Рабочая память удерживает информацию, относящуюся к цели, в течение короткого времени. Такая память необходима для речи, решения проблем, умственной навигации и рассуждения. Умение распознавать социальные сигналы и одновременно планировать, что вы хотите сказать и что хотите сделать дальше. Хотите ли пригласить собеседника на ужин? А может вы хотите поскорее завершить беседу?
За рулем вы можете планировать и быстро обновлять свой маршрут, когда перекрывают улицу или мост для ремонта, одновременно общаться с людьми в машине.
Но возможности рабочей памяти ограничены, поэтому при высокой нагрузке — например, при многозадачности или отвлекающих факторах — эффективность снижается. Это может проявляться в потере нити разговора, ошибках в рассуждениях или трудностях с концентрацией. В среднем человек может удерживать около 4–7 элементов одновременно, хотя точное число зависит от сложности информации и индивидуальных особенностей.
Рабочая память тесно связана с вниманием: чем лучше человек контролирует внимание, тем эффективнее он использует рабочую память. Именно поэтому усталость, стресс или отвлекающие факторы напрямую снижают её продуктивность.
Латеральная префронтальная кора, височно-теменная ассоциативная кора и тракты белого вещества, соединяющие эти области коры, поддерживают, обрабатывают и обновляют информацию в рабочей памяти.
Более длительное хранение информации, связанной с языком, требует декларативной памяти.